Un ami m’a posé la question cet été, et elle m’a arrêté net : « Eliot, c’est par quoi que je commence? »

Il ne travaille pas dans la techno, mais il me lit depuis que j’ai commencé à publier mes expérimentations.

Sur le coup, je me suis entendu parler en jargon (des workflows, des modèles, du contexte, tout le vocabulaire du gars qui vit dedans). Et je n’avais pas de réponse simple à lui donner.

Voici celle que j’aurais aimé lui donner ce jour-là. Je vais nommer quelques outils pour que tu saches où cliquer, mais un palmarès serait périmé dans trois mois, alors je te propose plutôt une façon de t’y prendre.

La posture avant les outils

L’IA, ça se travaille comme un muscle, et personne ne te demande de diplôme avant de commencer.

Et un muscle, ça se développe en forçant, pas seulement en lisant sur l’entraînement (ironique, je sais, tu es en train de le faire). Il grossit quand tu essaies des petites affaires et que tu te trompes souvent.

Tu n’as pas besoin de devenir expert. À la longue, tu veux que l’IA s’invite toute seule dans tes réflexes, avec ton style, au service de ta façon de penser, et non l’inverse : devant une tâche plate, ton cerveau se dit « attends, est-ce que je pourrais faire faire ça? » avant même que tu ouvres l’outil. J’ai déjà raconté ce déclic-là à propos d’un champ d’ail.

Une formation t’aide à voir le geste. Après, il faut le refaire toi-même plusieurs fois, en mettant les mains dans le cambouis et en taponnant.

Moi, au début, c’était quelques minutes par jour. J’essayais des affaires, je posais la même question à plusieurs modèles pour comparer. Petit à petit, ça s’est transformé : j’ai commencé à challenger l’IA sur le contexte qu’elle avait, à lui en rajouter, à corriger le tir.

La différence est venue de la régularité, et du fait de rester sur un seul sujet au lieu de l’éparpiller partout. Quand tu reviens au même dossier et que tu ajoutes du contexte à chaque fois, tu vois l’IA comprendre la direction où tu veux aller, et ses réponses s’améliorent d’une semaine à l’autre. Une fois le pli pris, compte plutôt deux ou trois heures par semaine sur un sujet pour franchir cette étape-là.

Commence gratuit, commence petit

Essayer ne coûte rien. Claude, ChatGPT, Gemini et Vibe (le nom que Mistral donne à son assistant Le Chat depuis mai) ont tous une version gratuite. Ça prend deux minutes par compte.

Les premières fois, tu vas sûrement t’en servir comme de Google : une question sèche, puis tu juges la réponse. C’est l’erreur classique, parce que ces outils donnent leur pleine valeur quand tu leur donnes de la matière : qui tu es et ce que tu essaies de faire, avec tes contraintes.

Prends une demande toute bête :

Écris un courriel de relance pour une soumission.

Tu vas recevoir un courriel poli et générique, bon pour n’importe qui. C’est ce qu’on appelle aujourd’hui du slop : un texte sans âme, sans saveur, sans contexte, qui sent l’IA à dix mille kilomètres. Ajoute trois lignes de contexte :

Je dirige une entreprise de six employés en entretien paysager à Québec.
J'ai envoyé il y a trois semaines une soumission de 8 400 $ à un syndicat
de copropriété, sans réponse. Écris une relance courte, en vouvoyant, qui
rappelle qu'on peut commencer en avril et qui demande s'il manque une
information pour décider.

Avec le même compte gratuit, tu reçois cette fois quelque chose que tu peux envoyer presque tel quel, parce que l’outil sait enfin à qui il parle.

Une précaution avant de coller tes chiffres : dans les réglages, désactive l’option qui laisse l’outil s’entraîner sur tes conversations, et garde les noms de tes clients hors de la fenêtre. Au Québec, la Loi 25 encadre de toute façon ce que tu fais de leurs renseignements.

Pour que ça vaille la peine de donner tout ce contexte, accroche l’IA à quelque chose qui te tient déjà à cœur : une passion dont tu n’aimes pas le côté administratif, ou une corvée que tu repousses depuis des mois.

Quelqu’un de mon entourage dit à son IA ce qu’il a envie de manger dans la semaine, et elle écrit la liste d’épicerie directement dans les rappels de son cellulaire. Ça ne lui a pas coûté une cenne et il n’a plus à y penser. Surtout, il a eu le déclic : « ah, c’est ça que ça fait. »

Même chose pour les informations éparpillées dans des photos et des PDF impossibles à exporter proprement. L’IA rassemble ça dans un seul document, et tu vérifies d’un coup d’œil. C’est à peu près comme ça qu’est né le carnet de santé de mes biens.

Commence petit, vraiment petit. Les grandes questions du genre « aide-moi à transformer mon entreprise » donnent des réponses vagues, bonnes pour n’importe qui. Prends une tâche que tu connais par cœur et qui te gruge du temps : si tu la maîtrises, tu es capable de juger la réponse.

La fois où j’ai jugé trop vite

Je l’ai fait moi aussi, avec mes recettes. J’ouvrais ChatGPT, je collais le lien d’une recette et je tapais « véganise-moi ça et donne-moi ça en format Word ». Le résultat était toujours un peu décevant : des substituts du commerce que je ne voulais pas, et mes préférences oubliées d’une fois à l’autre. J’en avais conclu que l’IA, en cuisine, c’était bon pour dépanner, sans plus. Le jour où je lui ai donné mes règles, une bonne fois pour toutes, les recettes sont devenues bonnes pour vrai. J’ai même réussi une tartiflette sans fromage.

C’est l’erreur que j’entends le plus souvent : « l’IA, ça ne fait pas ça », de la part de gens qui ont posé trois questions sèches dans une version gratuite. Je comprends. Mais c’est comme juger la course à pied après un jogging en gougounes.

Le moment de sortir ta carte

Au début, reste gratuit et taponne jusqu’à ce que tu trouves à quoi ça te sert vraiment.

Sur un compte gratuit, tu as souvent accès à un bon modèle (le « moteur » derrière l’outil), pas toujours au meilleur, et au compte-gouttes. Tu frappes vite le plafond, et une partie des fonctions avancées reste réservée aux forfaits payants.

Paie quand l’outil te coupe en plein élan et te dit de revenir plus tard : à ce stade-là, tu t’en sers assez pour que ça vaille la peine.

Grille « Quand rester gratuit, quand payer » : le premier jour, un compte gratuit et une petite tâche que tu maîtrises ; après trois questions sèches et une réponse plate, ne rien conclure et donner du contexte ; quand l'outil te coupe en plein élan, c'est le signal qu'un abonnement se paie.

À ce moment-là, fais le calcul honnêtement. Un abonnement individuel tourne autour de 20 à 30 $ US par mois selon l’outil, un peu moins si tu paies à l’année. Avec le change et les taxes, compte plutôt entre 380 et 575 $ par année. Si l’outil t’aide chaque semaine sur tes relances et ta paperasse, ça se rentabilise sans trop forcer.

Je pense même qu’on ne paie pas en ce moment la vraie valeur de ces outils : la course entre les entreprises subventionne nos abonnements, et je doute que ça dure.

En attendant de payer, un truc qui m’a souvent sauvé : à la fin d’une session, demande à l’IA un résumé de la conversation. Colle-le dans une nouvelle session et tu repars où tu étais rendu, au lieu de tout réexpliquer.

Parles-en autour de toi

Et surtout, ne reste pas tout seul là-dedans. Lis ce que d’autres font, ça te donne des idées d’essais. Beaucoup de gens (moi compris, tu l’auras remarqué) partagent ce qu’ils essaient, y compris ce qui plante. Quand je lis comment quelqu’un d’autre s’y prend, ça me donne des pistes que je n’aurais pas trouvées de mon bord.

C’est un peu comme en course à pied. Le jour où quelqu’un te dit que tu es un bon coureur, il suffit d’aller voir ailleurs pour te rendre compte qu’il y en a plein qui courent plus que toi, mieux entraînés et mieux préparés. Avec l’IA, c’est pareil. Si on te dit que tu t’en sers beaucoup, écoute quelques balados (il y en a des très bons), lis des blogues et des expérimentations, et tu vas vite voir que tu t’en sers assez peu. Moi, je me sens souvent comme un novice là-dedans, et pourtant j’en mange au déjeuner, au dîner et au souper.

Et parle avec ton entourage. On a tous quelqu’un autour de nous qui s’en sert plus que nous. Montre-lui ce que tu fais et demande-lui : « toi, tu ferais ça comment? » Souvent, une bonne jasette débloque ce sur quoi tu tournais en rond depuis une semaine.

Mon ami du début a fini par essayer. Il s’en est servi pour une partie de sa job : une veille des pratiques qui se font ailleurs dans le monde sur un projet qu’il portait, avec des résumés, des données chiffrées, des sources et des études citées, puis une présentation complète pour appuyer ses idées. Sans l’IA, ça lui aurait sans doute pris plusieurs journées, et il ne l’aurait peut-être jamais fait. Ce que ça lui a donné surtout, c’est un horizon plus large et une base documentaire solide pour défendre son projet avec des faits. C’est plus gros que ce que je te conseille pour commencer, mais ça montre où le muscle peut te mener. Une précaution, par contre : une IA peut inventer une source avec beaucoup d’aplomb, alors chaque étude citée mérite d’être ouverte avant de se retrouver dans une présentation.

Et toi, c’est quoi la corvée que tu donnerais en premier? Si tu l’essaies, écris-moi. Ça m’intéresse de savoir comment ça s’est passé.